Ліга чемпіонів святкує своє 70-річчя! Як вона еволюціонувала з елітного змагання для небагатьох до масштабного турніру з участю понад 36 команд?

Цей рік знаменує 70-річний ювілей найзахоплюючого формату міжнародних клубних змагань, де українські команди беруть участь регулярно! Протягом цього часу змінювалися назви, формати та кількість учасників, але завжди залишався енергійний дух змагання з його перевагами, недоліками та несподіваними поворотами. Перед початком нової ери Ліги чемпіонів варто повернутися до її початків у XXI столітті, дізнатися, чому у турнірі змагаються не лише чемпіони (хоча це не зовсім відповідає його назві), та як виникла сама ідея. OBOZ.UA досліджує ключові моменти розвитку найпрестижнішого клубного турніру світу та розповідає, як ЛЧ перетворилася на те, що ми знаємо сьогодні.

Зародження Кубка чемпіонів: перші клуби потрапили через запрошення

Важко повірити, але найпрестижніший турнір Європи - Кубок європейських чемпіонів - був запропонований французьким спортивним журналістом Габріелем Ано, який працював редактором у газеті L'Équipe. Він натрапив на популярну в Англії думку, що такі команди, як "Вулверхемптон", угорський "Гонвед" і російський "Спартак" нібито є найсильнішими у світі. Ано висловив ідею, що для визначення істинного чемпіона потрібно створити змагання, яке включатиме як домашні, так і виїзні матчі. Минув рік від моменту цих роздумів до проведення першого матчу Кубка європейських чемпіонів - старт відбувся восени 1955 року.

Перші змагання пройшли у Франції. 16 найсильніших команд в основному етапі боролися за право зіграти на "Парк де Пренс" і стати першим переможцем нового європейського турніру. Жеребкування не було - L'Équipe самотужки визначив гідних та розіслав їм запрошення. Цікаво, що до участі запросили "Челсі", але федерація Англії порадила їм концентруватися на Прем'єр-лізі, а не на міжнародних змаганнях. Перший матч першого кола пройшов 4-го вересня: португальський "Спортінг" і югославський "Партизан" зіграли внічию 3:3. Далі команди за результатами двох матчів визначали переможця, у фінал вийшли "Реал" і "Реймс" - 4:3 тоді виграли вершкові. Це був початок їх легендарної п'ятирічної переможної серії.

60-ті: перша велика ідея на 32 команди

60-ті роки стали часом значного зростання – з кожним новим розіграшем число учасників турніру зростало. У 1967 році головна сітка вже налічувала 32 команди. У кожному раунді команди змагалися в парних матчах на вибування, що вели до фінальної стадії. Це означало, що команда, яка проходила далі, зустрічалася з двома суперниками восени і, якщо мала успіх, ще з трьома навесні. Наприклад, у період з 1977 по 1982 рік вболівальники стали свідками того, як "Ноттінгем" двічі поспіль здобував Кубок європейських чемпіонів, а швейцарські "Грассхопперс" змогли зупинити "Реал" вже на ранніх етапах турніру. Цей формат змагань залишався незмінним протягом понад 20 років.

Злам епохи: УЄФА починає експерименти з форматом

Визначальна конференція відбулася на початку 90-х років. Спершу в Англії, а пізніше в Італії, виконавчий комітет УЄФА розглядав новий формат турніру. Замість олімпійської системи на вибування було вирішено впровадити систему, що включала кваліфікаційний раунд, перший етап, групову стадію та плей-оф. Варто зазначити, що плей-оф на той час уже функціонував як фінал — по одному переможцю з кожного з двох квартетів змагалися за право підняти Кубок над головою. У цій боротьбі також взяла участь наша сімферопольська "Таврія": здобувши перемогу над "Шелбурном" у кваліфікації, вона потрапила до першого етапу, де поступилася "Сьону". У турнірі брали участь справжні чемпіони своїх країн, тому побачити такі незвичні назви, як "Лех", "Гетеборг" чи "Акранес", було абсолютно звично.

У 1993 році турнір отримує свою сучасну назву — Ліга Чемпіонів. УЄФА зазначає, що в той час вболівальники по всій Європі сприйняли це як новий подих у світі футболу та надію на інноваційний турнір. У 1994 році груповий етап undergo реформу, і кількість команд у основному розіграші збільшується до 16. З'являється знайома структура: переможці груп (по 2 з кожної) продовжують боротьбу в етапах на вибування. Проте, додатковий груповий етап проіснує недовго — його незабаром замінять на стадію 1/8 фіналу.

Із 97-го року країни зможуть делегувати і срібних призерів національних чемпіонатів, але тільки восьми кращих асоціацій УЄФА. За три роки повернулися клуби і з маленьких країн, а сам турнір тепер починався із двох відбіркових раундів. Далі кількість учасників тільки зростатиме, з'явиться можливість вилетіти до Ліги Європи, а від Англії чи Німеччини буде аж по 3 (потім 4 і навіть 5) команди. Так ми отримаємо 32 учасники квартетів і кілька українських казок, включно із Луческу та Шовковським.

Переможець приєднався до групи лише 20 років тому.

Ця історія стала важливим етапом у футбольній хроніці. Вона трапилася в Англії, де зустрілися два запеклі суперники в Ліверпулі. У сезоні 2004/2005 "Ліверпуль" здобув перемогу в Лізі чемпіонів, проте в АПЛ зайняв лише п’яте місце. Інший клуб з Мерсісайду, "Евертон", закінчив сезон на четвертій позиції. Щоб вирішити, яка команда потрапить до Ліги чемпіонів, Футбольна асоціація Англії провела спеціальне засідання, на якому було ухвалено рішення на користь "ірисок". Проте потім втрутилася УЄФА, яка надала можливість обом ліверпульським командам взяти участь у турнірі, але на різних стадіях кваліфікації. Згодом футбольні функціонери усвідомили несправедливість такого підходу, тому тепер існує правило, згідно з яким переможець Ліги чемпіонів автоматично потрапляє до групового етапу наступного сезону незалежно від свого виступу у національному чемпіонаті.

2024: єдина таблиця замість етапу групового змагання.

Точніше буде сказати, що цей період розпочався ще всередині 2010-х. Тоді вперше промайнула ідея зробити оновлення, на розробку якого знадобилося довгих 6 років! Все було готовим до запуску в 2024-му, аби Ібрагімович пояснював нам правила, Буффон витягував кульки, а Роналду хизувався собою, запускаючи суперкомп'ютер для підбору суперників.

Ліга Чемпіонів зазнала суттєвих змін: тепер ми не будемо свідками лише звичних результатів на етапі груп і серйозної боротьби, яка починається лише в чвертьфіналах. Перші захоплюючі поєдинки відбудуться вже цієї осені. Лише зверніть увагу на останні три фінали ЛЧ! А також на двох німецьких грандів, з якими тепер зіткнеться "Шахтар", котрий не має права на помилку у загальному заліку.

Словом, поки нічого не зрозуміло, але багатообіцяюче; перший тур навіть довелося розтягнути аж на 3 дні. ЛЧ пройшла кардинальну трансформацію з турніру еліт до всеосяжного змагання, де маємо купу команд з однієї країни. Виникає ситуація, де гіпотетично найслабші можуть потіснити середняків у спільній таблиці, навіть програвши одвічним грандам. 8 матчів у кожної команди - свято футболу і купа викликів для тренерського штабу. За це ми і любимо Лігу Чемпіонів!