Подолати всі бар'єри: 15-річчя тріумфу Braun GP у Формулі-1

У сезоні Формули-1 2024 року відбулася несподівана зміна в розподілі сил серед команд: визнаний лідер на початку сезону різко втратив позиції, а на вершину піднялися нові фаворити. Подібна ситуація спостерігалася ще у 2009 році. Сьогодні, 18 жовтня, через 15 років після тріумфу приватної команди Braun GP у Кубку конструкторів та перемоги Дженсона Баттона в особистому заліку, ми пропонуємо вам згадати неймовірну історію попелюшки, яка перетворилася на принцесу.

Щоб розуміти, що відбувається необхідно дізнатися ближче, власне, головного героя цієї історії. За часів кар'єри "Червоного Барона" Міхаеля Шумахера, Росс Браун обіймав посаду технічного директора спочатку у Бенеттоні, а потім у Феррарі. Але прославився він насамперед як геніальний стратег на командному містку. У його арсеналі було чимало хитрощів, які поступово стали його візитівкою.

Незалежно від рівня таланту пілота, автогонки завжди залишатимуться командним видом спорту. Багато суперників Шумахера в його боротьбі за титул виступали на машинах, розроблених Едріаном Ньюї, який ще в 90-х роках здобув репутацію найвидатнішого конструктора в історії Формули-1. Проте "Червоний Барон" не боявся кидати виклик, а стратегічні навички Брауна забезпечували рівні можливості для всіх.

Особливо знаковим моментом в історії Формули-1 стало Гран-прі Угорщини 1998 року, коли Росс Браун ухвалив рішення перевести Міхаеля Шумахера на стратегію з трьома піт-стопами, в той час як Міка Хаккінен і Девід Култхард обрали два. Німецький пілот проїхав 19 кіл в темпі, що відповідав кваліфікаційним показникам, і зміг відіграти у суперників більше часу, ніж витратив на додаткову зупинку. В результаті, він упевнено фінішував першим, довівши свою перевагу на трасі.

Пройшли роки, і дует швидкого пілота та талановитого стратега невпинно здобував перемоги. Але, як кажуть, нічого не триває вічно, і наприкінці сезону 2006 року Міхаель Шумахер оголосив про своє рішення вийти з Формули-1. Невдовзі після цього Росс Браун вирішив покинути Феррарі, а в 2008 році приєднався до команди Хонда в ролі керівника, з чого починається наша розповідь.

Йшов 2008 рік, команда Хонда була звичайним середняком, без претензій на нагороди. Росс Браун вирішив пожертвувати сезоном задля того, щоб досягти успіху в наступному. Слід зазначити, що до 2009 року планувалася дуже серйозна зміна технічного регламенту і всім колективам треба було з нуля проєктувати нові боліди. І подібні ситуації часом дають середнякам хороший шанс пробитися в топ.

По-перше, намічалася велика кількість змін в аеродинаміці, які були націлені на те, щоб знизити притискну силу болідів. Але один з інженерів Хонди підказав Россу ідею подвійного дифузора (піднята область у задній частині боліда), яка дозволяла зберегти та навіть збільшити ефективність аеродинаміки.

Усвідомивши доцільність цієї пропозиції, під час наступної зустрічі команд, де розглядалися правила на наступний сезон, Браун висунув ідею стандартизації задньої частини автомобілів. Звісно, всі учасники вважали, що він виявив переваги в іншій частині машини, тому одразу відкинули цю ініціативу на загальному голосуванні. Скориставшись вдалою обманкою, Браун отримав потрібний результат і дав команду почати розробку "подвійного дифузора".

Другим важливим нововведенням у Формулі-1 2009 року стала система рекуперації кінетичної енергії, відома як KERS. Якщо сьогодні гібридні технології в автомобілях сприймаються як звичайне явище, то на той час це було справжнім проривом. Браун вирішив запустити чутку про те, що система KERS від Хонди надає значну перевагу в швидкості. І це спрацювало! Тодішні лідери чемпіонату, Феррарі та Макларен, кинулися інвестувати величезні кошти та ресурси в розробку цієї нової технології.

Проте Росс усвідомив, що первісна технологія приносить більше проблем, пов'язаних із зайвою вагою та порушенням балансу, ніж вигоди. Тому машина для 2009 року була розроблена без будь-яких гібридних елементів, в той час як суперники йшли по хибному шляху.

Проблема прийшла звідки не чекали - ближче до кінця 2008 року керівництво концерн Хонда оголосив про закриття гоночної команди Формули-1. Просити сенсу не було: японець сказав - японець зробив. На рішення вплинула як економічна криза, так і відсутність нормальних результатів протягом кількох сезонів.

Поки в Бразилії відбувалася трагедія Феліпе Маси, в іншому куточку відбувалася своя власна драма: гонщик Хонди, Дженсон Баттон, спостерігав, як після фінішу його автомобіль охоплений полум'ям. Він міркував, що разом із машиною догорає й його кар'єра у Формулі-1. Японський колектив "згортається", а в інших командах місця вже давно зайняті.

Але своє слово сказав Росс Браун, який не збирався так просто відмовлятися від своїх "наполеонівських планів" наступного сезону. І він просто викупив команду, що закривається, за один долар, давши їй нове ім'я "Braun GP".

Незважаючи на те, що Россу Брауну дісталася основа команди, всі розробки та навіть два пілоти — Дженсон Баттон і Рубенс Барікелло — залишалися в невизначеності через питання з двигунами. Проте в останній момент вдалося укласти угоду, і не з ким-небудь, а з Мерседесом.

На передсезонних тестуваннях автомобілі нової команди Braun GP продемонстрували вражаючі результати. Хоча покладатися на тестування можна так само, як на прогнози погоди з 90-х, ці показники все ж спонукали до роздумів.

Цікаво, що всі проблеми, які трапилися в міжсезоння, Браун зміг грамотно використати для того, щоб продовжити свою блеф-гру. На питання, - "а чому ваші боліди приїхали без системи KERS?", - він відповідав:

"На даний момент ми ще не змогли адаптувати його для двигунів Мерседес. Проте він дійсно відмінний."

І, як не дивно, всі в це вірили, тоді як конкуренти не зупинялися і продовжували інвестувати в розробку новітньої технології.

У міжсезоння можна говорити багато. Але все розставляє на місцях початок гоночного календаря. І боліди "Braun GP", які насилу вийшли на старт, їхали значно швидше за інших. У першій гонці, на Гран-прі Австралії, пілоти завоювали переможний дубль.

На наступному етапі в Малайзії Баттон знову здобуває перемогу, але через тропічний дощ гонка була призупинена червоними прапорами, внаслідок чого гонщики отримали лише половину балів. А в Китаї, також за дощової погоди, на перших двох позиціях фінішували пілоти команди Ред Булл.

Наступними стали етапи в Бахрейні, Іспанії та Монако, де Дженсон домінував, не залишаючи конкурента без шансів. Британець впевнено піднімався в особистому заліку, і серед шанувальників вже почала з’являтися нудьга. Але всі казки, врешті-решт, мають свій кінець.

Слід пам'ятати, що Формула-1 21 століття - це насамперед гроші. І одна приватна особа не може змагатися з великими корпораціями щодо фінансів. У команди Braun GP просто не було за що доопрацьовувати свій болід протягом сезонів, тоді як суперники від етапу до етапу привозили якісь оновлення. І невдовзі своє слово сказав давній суперник Росса - Едріан Ньюї, який, на той момент, почав працювати в Ред Булл.

На сьомому етапі в Туреччині поул-позицію здобув Себастьян Феттель, молодий талант команди "биків". Завдяки своєму досвіду Дженсон Баттон зумів продовжити боротьбу: на старті гонки він випередив свого молодшого опонента і завершив змагання з шостою перемогою, яка стала останньою для британця в цьому сезоні.

А потім болід, який спочатку виглядав непереможним, почав невпинно сповзати вниз.

Перегони у Великій Британії та Німеччині відбулись під контролем команди Ред Булл, яка здобула два подвоєння. Тим часом Баттон фінішував на нестандартних для себе 5-6 місцях.

Перед Гран-прі Угорщини команди Макларен і Феррарі вдосконалили свої системи KERS, що дозволило представникам обох колективів активніше боротися за перші місця. Льюїс Гамільтон став першим гонщиком, який здобув перемогу на гібридному автомобілі, а через два етапи цей успіх повторив Кімі Райкконен.

Протягом кількох етапів команда Браун GP злетіла з лідируючих позицій до четвертого місця у заліку. Після такого вражаючого старту сезону з'явилися тривожні ознаки можливого краху. Однак ситуацію врятувало те, що конкуренти постійно забирали очки один в одного, що уповільнювало зменшення відстані до них.

Розуміння того, що автомобіль вже не відповідає найвищим стандартам, спонукало Росса "згадати свої молоді часи" та знову активізувати свій геніальний стратегічний підхід. Розпочалася безперервна робота над новими тактиками, щоб зменшити втрати. В Монці, ухваливши мудре рішення поступитися кваліфікацією на користь стратегії з одним піт-стопом, що контрастувала з двома зупинками суперників, Браун знову зміг побачити своїх пілотів на найвищій сходинці подіуму. Проте, першим у командному дублі став другий пілот - Рубенс Барікелло.

А потім етапи в Сінгапурі та Японії знову приземлили всіх: боротьба точилася лише за незначні бали, які не давали шансів на подіум.

За два етапи до завершення сезону Баттон випереджав свого напарника на 14 очок, а найближчого конкурента з команди "ззовні" Себастьяна Феттеля - на 16. Хоча за перемогу нараховується 10 очок, це може здатися значною перевагою, проте величезний розрив у швидкості між командами Braun GP і Red Bull суттєво впливав на шанси німця.

І всі пам'ятали про те, як два роки тому Кімі Райкконен за два етапи відіграв аж 18 залікових балів. Крім цього, Рубенс Барікелло, який втомився від постійного образу "пілота номер два", мріяв про те, щоб зробити ривок і забрати титул собі й після кваліфікації його шанси теж почали виглядати не такими вже й примарними.

Ситуація полягала в тому, що в суботу пройшов дощ, внаслідок чого бразилець здобув поул, тоді як британський та німецький гонщики виявилися в задніх рядах. Перше місце на домашньому треку обіцяло Рубенсу мрії про перемогу перед місцевими вболівальниками, але реальність швидко розвіяла ці сподівання: після першого піт-стопу він втратив лідерство, а згодом прокол шини через зіткнення з Льюїсом Гамільтоном поклав край його шансам.

Баттон і Феттель повільно, але впевнено просувалися вперед. Тим часом, японський новачок Камуї Кобаясі, який дебютував у своїй кар'єрі, швидко здобув серця багатьох фанатів, коли зміг кілька кіл утримуватися позаду лідера чемпіонату.

За підсумками перегонів британець посів п'яте місце. Але важливіше було те, що німець відіграв лише одне очко, а напарник взагалі провалився. І це означало, що за один етап до кінця сезону Дженсон Баттон достроково став чемпіоном світу 2009 року і заспівав з гоночного радіо "We are the Champions". Також, команда Braun GP "оформила" перше місце у кубку конструкторів.

Фінальна гонка сезону, що вже не могла змінити жодних результатів, пройшла на новій трасі Яс-Маріна в Абу-Дабі. Після цього дороги Дженсона Баттона і Росса Брауна пішли різними напрямками.

Новоспечений володар титулу, перейшов у Макларен, і там став єдиним партнером по команді, який міг на рівних змагатися з Льюїсом Гамільтоном по чистій швидкості, без допомоги неймовірного везіння та інших обставин (як це було у Росберга).

Хоча Баттон більше не здобував титул пілота року, його численні вражаючі виступи між 2010 і 2012 роками свідчать про те, що звання чемпіона світу він отримав цілком справедливо. Його здатність відчувати ідеальний момент для зміни шин під час дощових перегонів стала його фірмовою рисою. А перемога в неймовірному Гран-прі Канади залишилася одним із найяскравіших епізодів у всій його кар'єрі.

Що ж до Росса Брауна, то він продав свою команду на піку популярності за 75 мільйонів автоконцерну Мерседес, який постачав йому двигуни. Проте він залишився на керівній посаді, а також переконав Міхаеля Шумахера повернутися з пенсії та приєднатися до нового колективу.

Сезон 2010 року приніс найкардинальнішу зміну регламенту з 1994 року і до наших днів: була введена заборона на дозаправки під час гонки. Усім командам потрібно було з нуля розробляти "бензовоз", у баку якого могло поміститися паливо на всю дистанцію.

На жаль, відновлення легендарного дуету не призвело до бажаних результатів: автомобіль Mercedes GP виявився настільки невдалим, що навіть сам "Червоний Барон" не зміг виправити ситуацію. Проблеми не вирішилися ні в 2011, ні в 2012 роках. Лише з початком ери гібридних турбомоторів срібляста команда знову почала досягати успіхів, хоча обидва легендарних пілота вже не були частиною колективу. Варто зазначити, що їхній внесок у спільну справу був надзвичайно значним.